Critérium du Dauphiné : Jake Stewart piège Jonathan Milan et s'impose à Mâcon

Un air de juillet planait dans l'air ce 12 juin. A moins d'un mois du Tour de France, les futurs prétendants au maillot jaune se sont retrouvés sur le Critérium du Dauphiné. Tadej Pogacar, Remco Evenepoel et Jonas Vingegaard sont alignés sur cette course de préparation d'une semaine. Les coureurs voyagent à travers la région Auvergne-Rhône-Alpes afin de se tester, et régler les derniers détails avant la Grande Boucle. Sur cette cinquième étape entre Saint-Priest et Mâcon, avec un passage dans plusieurs communes aindinoises, c'est Jake Stewart qui s'impose au sprint, au nez et à la barbe du Français Axel Laurence. 

Un scénario classique, mais une victoire surprenante 

Après un départ donné dans le Rhône, sous un soleil éclatant, les coureurs ont rapidement rejoint le département de l'Ain. Après avoir traversé Dagneux puis Montluel, le peloton a pu découvrir le plateau de la Dombes, et notamment Villars-les-Dombes et son Parc des Oiseaux, qui est d'ailleurs l'un des sponsors principaux du maillot blanc de meilleur jeune. Sur ce terrain plat propice au bon développement d'une échappée, cinq hommes ont décider de s'extirper du groupe. A l'avant, se sont retrouvés Benjamin Thomas (Cofidis), Jordan Labrosse (Decathlon-AG2R), Enzo Leijnse (Picnic PostNL) Pierre Thierry et Thibault Guernalec, (Arkéa-B&B Hôtels). Ce dernier, sûrement inspiré par l'escapade en début de semaine de son frère Victor, anciennement coureur de Bourg-Ain-Cyclisme, s'est longtemps vu aller au bout, malgré que son équipier ait rapidement été distancé. En effet, après une belle partie de manivelle, le coureur de 27 ans s'est vu être repris dans les trois derniers kilomètres, en compagnie des deux autres tricolores restants. 

Les hommes de tête y auront longtemps cru, avant d'être repris dans les derniers instants - Crédit Photo : Getty 

Malheureusement pour les fuyards, les équipes de sprinteurs ont roulé très fort sur cette fin d'étape, afin de permettre un regroupement général. C'est la Lidl-Trek de Jonathan Milan, déjà vainqueur d'une étape cette semaine, qui s'est chargée de ramener le peloton sur le trio de tête. « C'était le but, on voulait essayer de donner une chance à Jonathan (Milan) de jouer la victoire », décortique Julien Bernard à notre micro à l'arrivée. Pourtant, malgré son statut d'immense favori, le sprinteur italien n'a pas pu montrer l'étendue de son talent, puisqu'il termine seulement cinquième. En effet, l'ex maillot jaune, souvent en difficulté dans les difficultés du jour a sûrement payé de ses efforts sur cette fin d'étape.

C'est bel et bien Jake Stewart qui a écrasé la concurrence, en s'imposant largement devant le Français Axel Laurence. Le Britannique décroche son premier succès WorldTour, après avoir déjà gagné à deux reprises à quelques kilomètres de Mâcon, sur le Tour de l'Ain. « C'est le vélo, des fois tout se passe bien jusqu'au dernier moment, mais bon, on (l'équipe) a tous donné le meilleur de nous-même et puis c'est une bonne répétition pour le futur » raconte le tricolore Julien Bernard avant de conclure : on est quand même content de la journée, on a bien contrôlé comme on le voulait, il manque juste la victoire. »

Chute de Remco Evenepoel, mais pas que...

Bien que l'étape fut très calme pour les leaders du classement général, qui attendent les trois jours qui suivent pour se disputer la victoire au classement général final, le dernier kilomètre a été mouvementé. Remco Evenepoel, maillot jaune sur le dos après son succès sur le contre-la-montre de la veille, a goûté le bitume. Touché au genou, il s'est rapidement relevé soutenu par ses équipiers et Romain Bardet, qui a fait parler encore une fois sa classe habituelle. Le champion olympique a directement rassuré ses fans sur son état de santé en affirmant aller bien. Ce n'est pas le cas pour son équipier Louis Vervaeke qui a dû quitter la course après une chute, tout comme Pascal Ackermann ainsi que Harold Tejada (XDS-Astana).

Malgré sa chute, Remco conserve sa tunique de leader, puisqu'il est tombé dans les trois derniers kilomètres, ce qui lui permet d'être reclassé dans le temps du vainqueur - Crédit Photo : AFP/Anne-Christine Poujoulat

Rendez-vous demain, pour la montagne 

La sixième étape débutera dans l'Ain à Valserhône, avant de rejoindre la Haute-Savoix et Combloux. Sur le parcours, le peloton devra enchaîner les ascensions, comme la Côte de Dommancy. Néanamoins, les difficultés sont assez courtes, ce qui empêchera peut-être les favoris de faire de gros écarts. Une échappée constituée de coureurs assez costauds pour résister au peloton pourrait ainsi aller au bout. En-tout-cas, si cela a lieu, ce sera sans Julien Bernard, plutôt pessimiste pour la suite de l'épreuve : « demain (13 juin) je pense que je vais rester plutôt tranquille parce que j'ai eu une grosse journée aujourd'hui. Samedi dimanche je vais essayer de prendre l'échappée, mais vu les circonstances du classement général, je me doute qu'il y ait une grosse bataille et qu'il n'y ait pas grand-chose à en tirer... » Réponse demain lors de la sixième étape du Critérium du Dauphiné.