Critérium du Dauphiné : Pogacar assomme ses adversaires à Combloux et prend le maillot jaune

Les jours, mois, années passent, mais se ressemblent. Lors de cette sixième étape du Critérium du Dauphiné qui reliait Valserhône dans l'Ain, et Combloux, Tadej Pogacar a écrasé ses adversaires, comme depuis le début de la saison. Il signe ainsi sa 97e victoire en carrière. De quoi lui permettre d'atteindre la barre mythique des 100 dès ce dimanche, s'il remporte les deux prochaines étapes ainsi que le classement général. Et vu sa forme actuelle, tout semble possible pour l'ogre slovène...

Un départ dans l'Ain, sous le soleil 

On se croyait déjà en plein mois de juillet ce matin à Valserhône vu les températures élevées. Les coureurs sont restés jusqu'au dernier moment à l'ombre avant de rejoindre la ligne, voir même dans le bus, pour les membres de la Visma-Lease a Bike, sortis uniquement pour la présentation d'équipes. « Il fait très chaud, des fois, c'est intéressant de gérer ses efforts quand c'est comme ça », nous explique Clément Berthet coureur chez Décathlon-AG2R la Mondiale avant le départ. « On met aussi des stratégies en place pour essayer de se refroidir un peu avant, pendant et après l'étape. C'est un paramètre à prendre en compte ».

Malgré la chaleur, les attaques ne se sont pas fait attendre et une échappée de huit coureurs s'est formée, sous l'impulsion du maillot vert Mathieu Van der Poel. En son sein, cinq Français : Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale), Alex Baudin (EF Education - EasyPost), Pierre Thierry (Arkéa - B&B Hotels), Anthony Turgis (Team TotalEnergies) et Romain Bardet (Team Picnic PostNL). Pour son dernier week-end en professionnel, l'ancien deuxième du Tour de France a montré le maillot, avant de finalement se laisser distancer lorsque la Visma-Lease a Bike de Jonas Vingegaard a décidé d'accélérer dans le groupe des favoris, réduisant drastiquement les chances de succès des fuyards.

Romain Bardet était présent dans l'échappée matinale, avant de finalement se raviser - Crédit Photo : Cyclisme Ainfo 

Vingegaard-Pogacar, le duel est lancé

Les deux grandissimes favoris pour la victoire finale du Critérium du Dauphiné, et surtout du Tour de France en juillet se sont rendus coup sur coup lors de cette étape, sous le regard du maillot jaune hagard Remco Evenepoel, dépassé. Le Danois a donné le premier coup de fusil en faisant rouler son équipe avant le pied du Mont-Saxonnet, avant de continuer à imposer un gros tempo dans les premières rampes. C'est ensuite Sepp Kuss, vainqueur du Tour d'Espagne en 2023 qui a placé une accélération, suivi directement par Tadej Pogacar. Reprenant un par un les membres d'échappées, le groupe des leaders, réduit à neuf éléments, dont le Français de Paul Seixas. A 18 ans, l'ancien double deuxième de l'Ain Bugey Valromey Tour a impressionné en restant au contact des meilleurs tout au long de l'étape. 

Jonas Vingegaard, concentré lors du départ à Valserhône - Crédit Photo : Cyclisme Ainfo 

Devant, le Canadien Michael Leonard (Ineos-Grenadiers) et le Français Axel Baudin continue leur raid, avec seulement un peu plus d'une minute d'avance sur le groupe de chasse, emmené désormais par l'équipe de Tadej Pogacar. N'ayant que quelques secondes d'avance, le tricolore attaque à l'avant, sans grand espoir d'aller au bout. Derrière, c'est le Slovène qui accélère à son tour. Dans son nouveau style caractéristique : assis, visage fermé, lui qui se mettait encore en danseuse en grimaçant il y a quelques années. Une nouvelle position, mais terriblement efficace puisqu'il s'impose au sommet de Combloux, avec une minute d'avance sur son rival Danois. Il récupère par la même occasion le maillot jaune d'un Remco Evenepoel vidé, sûrement aussi touché par sa chute de la veille.

Des Français en forme

En plus d'Axel Baudin à l'avant qui récupère par la même occasion le maillot de meilleur grimpeur, Paul Seixas s'est illustré en restant au contact des tout meilleurs jusque dans les derniers kilomètres. Il termine 10e de l'étape et remonte à la huitième place du classement général, juste derrière Louis Barré. Ancien meilleur jeune en début de semaine, le tricolore a surpris tout le monde en terminant 8e de cette étape. Voici des noms à retenir, le futur du cyclisme français semble déjà là et bien là. 

Paul Seixas entouré de ses équipiers lors de la présentation d'équipe aura marqué les esprits lors de cette 6e étape - Crédit Photo : Cyclisme Ainfo