Ain'prévisible !
Le Tour de l’Ain débutait ce samedi 13 juillet, sous un soleil de plomb, avec une étape de plaine reliant Laiz à Bourg-en-Bresse. Un tracé prévu pour les sprinteurs avec seulement deux bosses permettant aux plus motivés de se disputer les points de la montagne et le maillot bleu à pois blanc. Pourtant, c’est bien le jeune Fergus Browning de la formation Trinity Racing qui s’impose à la surprise générale aux yeux et à la barbe du peloton. Bourg-en-Bresse accueillait l’arrivée de la première étape du Tour de l’Ain pour la première fois depuis 2021.
Crédit Photo : AgenceSportCOM
Comme lors de la 18ème étape du Tour de France il y a presque un an, l’étape était destinée aux sprinteurs. Pourtant comme lors de la 18ème étape du Tour de France, qui avait vu Kasper Asgreen lever les bras, c’est bien l’échappée matinale qui s’est imposée. En effet, après avoir fait les points de la montagne en haut de la côte de Chaveyriat et de Chatillon-sur-Chalaronne, Fergus Browning, champion d’Australie Espoirs, a décidé de tenir tête au peloton. En compagnie du Canadien Robin Plamondon, de la formation française CIC-U-Nantes, il n’aura pas abdiqué, et ce, malgré les maigres deux minutes accordées par le peloton à 60 kilomètres du but. Mais avec seulement 30 secondes d’avance à 15 kilomètres, personne n’y croyait… sauf Fergus Browning. « A 10 kilomètres de l’arrivée, j’ai commencé à avoir un peu d’espoir, mais je savais que c’était une course professionnelle, et que ça serait très difficile avec les trains des leaders » a confié le coureur de la Trinity-Racing à Cyclisme Ainfo.
Il a donc commencé à attaquer à plusieurs reprises pour tenter de lâcher son compagnon d’échappée. Il réussira à finalement se défaire de Robin Plamondon à quatre kilomètres de l’arrivée, avant de lancer ses dernières forces dans la bataille. « Dans les deux derniers kilomètres, j’ai donné tout ce que j’avais dans les jambes » racontait le coureur à Cyclisme Ainfo. Sous la flamme rouge, les équipes de sprinters, et surtout Groupama-FDJ, ont commencé à mettre en place les différents trains. Mais c’était déjà trop tard, Fergus Browning s’est imposé d’une demi roue devant Lawrence Pithie et l’Allemand Tobias Müller de l’équipe Allemagne U23. « Pour être honnête je ne savais pas que j’avais gagné, jusqu’à que je revois le final ».
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Malgré son jeune âge, le champion d’Australie Espoirs était semblerait-il en contact avec des équipes professionnelles. Mais avec cette étape, où il décroche la victoire d’étape, le maillot de meilleur grimpeur, le maillot de meilleur sprinter, le maillot blanc, et surtout le maillot jaune, il semble évident qu’un futur appel d’une équipe WorldTour ne devrait pas tarder. Une réussite qui était plutôt imprévue avoue le coureur. « Pour être honnête, à la base, ce n’était pas mon plan d’être dans l’échappée mais on s’est retrouvé devant, donc on était parti pour une longue journée, sans avoir beaucoup de compagnie » expliquait-il à l’arrivée. Le rouleur australien aura néanmoins du mal à conserver ses maillots demain, avec une étape montagneuse.
Un départ prévu à Saint-Vulbas, qui a accueilli la cinquième étape du Tour de France cette année, avant une arrivée habituelle en haut de la station de Lélex Monts Jura, pour un total de 155 kilomètres. De quoi permettre aux meilleurs grimpeurs de se jouer la victoire d’étape et même le classement général. A noter que Rudy Molard a pris une seconde de bonification au sprint intermédiaire aujourd’hui, qui pourrait jouer dans la balance à la fin de ce Tour de l’Ain.
