Cepeda contre-attaque !
Après avoir échoué à remporter le Tour de l’Ain 2023 et l’étape de Lélex Mont Jura l’année passée à cause des attaques incessantes et le rythme effréné de Michael Storer, l’Equatorien a eu sa revanche aujourd’hui. Le coureur d’EF-Education-EasyPost a remporté ce 14 juillet la deuxième étape du Tour de l’Ain en solitaire, devant un petit groupe réglé au sprint par Stefano Oldani de la Cofidis et Rudy Molard de l’équipe Groupama-FDJ.
Credit Photo : Tour de l'Ain
Cepeda revanchard
Le Tour de l’Ain s’élançait de Saint-Vulbas pour rejoindre la station de Lélex Mont Jura. La commune aindinoise qui accueilli l’arrivée du Tour de France douze jours auparavant, recevait cette fois le départ de la deuxième étape de l’épreuve. Malgré les nombreuses attaques de Pierre Latour, coureur chez TotalEnergies, Andréa Mifsud, membre de la formation française Nice Métropole Côte d’Azur et Célestin Guillon. Ce dernier, faisant partie de l’équipe Van Rysel Roubaix Métropole sera repris en bas du Col de Menthières, à 50 kilomètres de l’arrivée. Il sera tout de même récompensé par le prix de la combativité.
Échappée la veille, Robin Plamondon fera le plein de points lui permettant de porter le maillot à pois pour la dernière étape. Mais c’est à 25 kilomètres de l’arrivée que Alexander Cepeda réussira à se défaire du reste du peloton pour plonger dans la rapide descente de Menthières, avant de remonter vers Lélex. Il réussira ensuite à résister au retour du peloton pour s’adjuger sa deuxième étape sur le Tour de l’Ain après celle acquise il y a un an à Lagnieu. Il endosse ainsi le maillot jaune, qu’il tachera de conserver lors de la dernière étape.
Crédit Photo : Tour de l'Ain
Un Victor Lafay ambitieux
De retour à la compétition sur ce Tour de l’Ain après sa longue blessure, Victor Lafay, toujours licencié chez Bourg Ain Cyclisme, et vainqueur d’étape sur le Tour de France l’année passée devant Wout Van Aert et Tadej Pogacar est venu pour « se tester » disait-il à Cyclisme Ainfo. L’objectif était « de voir où en sont les jambes, là il faut vraiment que je me teste parce que j’ai peu d’entrainements, donc voilà, l’objectif c’est de voir où j’en suis » nous expliquait-il à la fin de l’étape. Le coureur français a terminé 11ème, dans le groupe de chasse arrivée 28 secondes derrière Alexander Cepeda.
Cette performance permet à Victor Lafay de pouvoir continuer à croire au maillot jaune, puisqu’il pointe seulement à 38 secondes du leader. Mais pour cela il faudra tenter de déloger l’équatorien. Pour le coureur de Décathlon-AG2R la Mondiale, le travail d’équipe sera indispensable. « Mon objectif est de travailler pour le collectif, là on avait Tom (Donnenwirth), qui était vraiment en forme aujourd’hui donc je vais essayer de le mettre dans les meilleures dispositions mais c’est dommage qu’on ait pas réussi à aller chercher Cepeda, il était vraiment trop fort aujourd’hui ».
Avec deux coureurs encore présents pour jouer le classement général, il veut tenter de renverser l’armada américaine d’EF-Education-EasyPost. « On est encore deux dans le général avec l’équipe, on va faire la stratégie ce soir, on verra ce qu’on peut faire. C’est vrai que l’équipe Education First est vraiment très forte, donc on va voir pour manœuvrer. On va viser la victoire au général c’est sûr, mais aussi et surtout la victoire d’étape ». En tout cas la forme semble présente pour le Français puisque le genou va mieux et la douleur semble disparaitre. « Je l’ai un peu senti hier mais aujourd’hui je ne l’ai pas du tout senti donc c’est top pour l’instant ça tient bien » affirmait le coureur à Cyclisme Ainfo.
