Duel au sommet à L'Ain Bugey Valromey Tour
La 36ème édition de l'Ain Bugey Valromey Tour s'est déroulée du 10 au 14 juillet. 29 équipes étaient présentes au départ, avec la formation locale Bourg Ain Cyclisme, mais aussi une majorité d'équipe de développement, telles que Décathlon AG2R La Mondiale New Gen, EF Education-ONTO, ou encore la Canibal-B-Victorious. Cinq étapes au programme pour un total de 498 kilomètres et 8800 mètres de dénivelé positif. Cette course est l'une des plus difficiles au monde puisqu'elle accueille les meilleurs coureurs de moins de 19 ans au monde. Elle permet également d'accéder au monde professionnel car de nombreux anciens vainqueurs font aujourd’hui partie du peloton WorldTour. On peut notamment penser à Baptiste Grégoire, maintenant chez Groupama-FDJ, ou encore le vainqueur sortant Andrew August, désormais membre d'INEOS Grenadiers. De quoi attirer les plus grands coureurs sur cette épreuve aindinoise, comme Paul Seixas, deuxième l'année passée et faisant partie des plus grands grimpeurs du peloton U19, mais aussi Albert Withen Philipsen, le champion du monde.
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Le profil de l'étape 1 / Crédit Photo : ABVT
L'étape une reliait Culoz à Artemare et présentait les premières difficultés de l'épreuve, de quoi permettre aux plus explosifs de faire les premières différences pour le classement général. Après la formation d'une échappée matinale, c'est finalement Paul Seixas qui fut le premier attaquant, reprenant un par un les coureurs présents à l'avant. Seul le champion du monde, le champion d'Italie Lorenzo Mark Finn et Enea Sambinello ont réussi à suivre. Pourtant c'est finalement Albert Withen Philipsen qui lèvera au terme d'un sprint surpuissant. Il s'empare ainsi du premier maillot jaune. A noter que Ashlin Barry, vainqueur de la première étape du Tour de l’Ain l’année passée et vainqueur du maillot jaune avec sa formation EF-Onto termine sixième, et remporte le maillot blanc de meilleur jeune. Il sera néanmoins malade le lendemain et devra abandonner l’Ain Bugey Valromey Tour.
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Le profil de l'étape 2 / Crédit Photo : ABVT
La deuxième étape était l'étape la plus longue de cette édition de l'Ain Bugey Valromey Tour. 130km pour presque 2500 mètres de dénivelé positif. Une course longue et usante puisque les coureurs ont dû enchaîner les efforts avec les "S" de Treffort, la bosse du Grand Corent et la montée à Hauteville. Après de nombreuses tentatives d'échappées rendues sans suite par le rythme infernal tenu par le peloton, c'est finalement Patrick Casey, champion d'Irlande, et Jenthe Verstraete qui trouveront l'ouverture, en sortant à deux à 15 kilomètres de l'arrivée. C'est finalement l'irlandais, membre de l'équipe de développement Grenke Auto Eder, qui s'imposera grâce à un sprint explosif dans les 150 derniers mètres. Son coéquipier Paul Fietzke est lui devenu le nouveau leader du classement général. Patrick Casey qui s’impose donc dans cette étape qu’il connaissait par cœur. En effet, ce dernier a participé à l’Ain Bugey Valromey Tour l’année passée sous le maillot de Bourg Ain Cyclisme U19. Il s’était donc déjà entrainé sur les routes de cette étape ! « On était content qu’il puisse gagner l’étape, c’était comme s’il était avec un maillot vert et noir » annonçait Julien Malaquin, directeur sportif du BAC U19.
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Le profil de l'étape 3 / Crédit Photo : ABVT
La troisième fut marquée par des intempéries extrêmement violentes. Après un départ sous le soleil à Meximieux, où une échappée s’est vite mise en place dans les premières rampes de l’étape, les coureurs ont dû affronter le Col de Fay puis le col de Portes, avant la montée finale menant à Ordonnaz. Mais le temps a rapidement tourné, avec l’apparition du vent et surtout de l’orage. Dans le Col de Portes, la formation Décathlon AG2R la Mondiale New Gen s’est mise à rouler pour son leader Paul Seixas. Ce dernier a ensuite mis une attaque qui fera le tri dans le peloton. Malheureusement, il ne parviendra pas à distancer le champion du monde, qui attaquera ensuite dans la descente du Col, avant de rejoindre l’échappée et de remporter le sprint final. Il décroche ici sa deuxième étape sur l’Ain Bugey Valromey Tour et récupère 35 secondes sur Paul Seixas et Lorenzo Mark Finn. Derrière, les coureurs furent pris dans une tempête sans précédent. La ligne d’arrivée se détacha à plusieurs reprises et les arbitres et bénévoles furent forcés de se jeter dessus pour l’empêcher de s’envoler. Des barrières furent projetées sur certains coureurs qui furent forcés de finir à pied à cause du vent. D’autres durent s’arrêter sous un arbre pendant près de 20 minutes à cause de la grêle qui faisait mal aux coureurs et de la route qui devenait impraticable. « C’était une étape dantesque, je n’ai jamais vu ça sur un vélo » racontait Julien Malaquin.
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Le profil de l'étape 4 / Crédit Photo : ABVT
C’est une échappée qui s’est jouée la gagne sur la quatrième étape de l’Ain Bugey Valromey Tour reliant Frontonas et Tignieu-Jameyzieu. Lucas Van Gils s’impose au sprint dans un groupe de six devant des coureurs ayant déjà brillé sur les routes de l’Ain. Baptiste Grégoire et Edouard Claisse, respectivement sixième et troisième de l’étape ont chacun remporté deux étapes du Tour de l’Ain U17. En 2022 pour le Français et l’année passée pour le Belge. Au niveau du classement général, aucun changement majeur.
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Le profil de l'étape 5 / Crédit Photo : ABVT
La dernière étape de cet Ain Bugey Valromey Tour entre Virignin et Champagne-en-Valromey était la dernière chance pour des coureurs comme Paul Seixas pour renverser le classement général. Le Français mis donc toute les chances de son côté pour tenter de faire craquer le maillot jaune Albert Withen Philipsen. Il a donc fait rouler toute son équipe jusqu’à attaquer lorsque son dernier équipier Aubin Sparfel s’est écarté. Une attaque décisive qui aura fait craquer tout le monde, sauf un, le champion du monde. Tel une sangsue, il ne l’aura pas lâché une seule seconde. Le Français réussira quand même à remporter l’étape en remportant ce sprint à deux. Maigre consolation pour le coureur qui finit deuxième au général comme l’année passée. Le Danois Albert Withen Philipsen s’impose donc au classement général dans cette 36ème édition qui aura tenu toute ses promesses.
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