Flashback : Quand Romain Bardet remportait le Tour de l'Ain

Romain Bardet a fêté ce samedi 9 novembre ses 34 ans. L'expérimenté, grimpeur français tournera une page de sa vie l'année prochaine, en prenant sa retraite au terme du Dauphiné en juin 2025. Après cela, il participera aux championnats du monde de gravel, une discipline qu'il apprécie particulièrement. Pour sa dernière saison complète, l'Auvergnat a signé l'une de ses saisons les plus réussite avec un podium sur Liège-Bastonne-Liège, entouré de Tadej Pogacar et Mathieu Van der Poel. Il a aussi remporté la plus belle victoire de sa carrière, en s'imposant sur la première étape du Tour de France, synonyme de maillot jaune. Une couleur qu'il avait déjà obtenue en 2013, sur le Tour de l'Ain. Retour sur le premier succès en carrière de Romain Bardet.

Le parcours du Tour de l'Ain 2013 - Crédit Photo : Tour de l'Ain 

Au crépuscule de sa carrière, le natif de Brioude fait unanimement partie des plus grands coureurs français du XXIème siècle, au côté de Thibaut Pinot, Thomas Voeckler ou encore Julian Alaphillipe. En plus d'être monté à de nombreuses reprises sur les podiums des plus grandes courses du calendrier WorldTour comme les Strade Bianche, le Dauphiné, ou encore les mondiaux, le grimpeur a gagné. L'Auvergnat a terminé à deux reprises sur le podium du Tour de France. Il a également remporté quatre étapes sur la Grande Boucle, le maillot à pois, une victoire sur La Vuelta ainsi qu'une victoire au classement général du Tour de l'Ain 2013. La première de sa carrière. Après un Tour de France réussi, où il a terminé à une honorable 15e place au classement général, le jeune de 22 ans s'est frotté au Tour de l'Ain. Aucun énorme favori ne se détachait de la startlist, même si on retrouvait beaucoup de vainqueurs possibles. Parmi eux, Luis Leon Sanchez, Sébastien Reichenbach, Wout Poels, Pieter Serry ou encore Thibaut Pinot, l'autre pépite française de l'époque.

Un début sans inquiétude

Romain Bardet lors du prologue du Tour de l'Ain 2013 - Crédit Photo : Pascal Guyot / AFP

Le Tour de l'Ain 2013 comportait encore cinq étapes à l'époque. Un prologue dans les rues de Trévoux, avant d'enchaîner avec une étape reliant Lagnieu à Bourg-en-Bresse réservée aux sprinteurs. Les premiers reliefs sont apparus lors de la troisième journée reliant la ferme-musée de la Forêt à Oyonnax, avec par exemple le Col du Berthiand. La quatrième étape comportait l'arrivée annuelle au sommet de la station de ski de Lelex. Enfin, pour le compte de la cinquième journée, les coureurs ont enchaîné les bosses avec les différents cols présents sur le parcours reliant Nantua à Belley, tel que le Grand Colombier. Le prologue remporté par Gianni Meersman fut maîtrisé pour Romain Bardet. Le lendemain, le Français a terminé au chaud dans le peloton à l'arrivée de la première étape, qui voit le Colombien Leonardo Duque lever les bras. Le coureur d'AG2R La Mondiale a commencé à se montrer lors de la troisième journée. En effet, il termine neuvième, dans le même temps que le vainqueur slovène, Grega Bole.

Une montée en puissance dans le Jura

Romain Bardet a pu compter sur son équipier Hubert Dupont - Crédit Photo : Laurent Thévenot

Entre Izenore et Lélex, l'Auvergnat a enfin pu faire parler ses qualités de grimpeur. Dans les monts du Jura, le jeune coureur s'est détaché, en compagnie de sept coureurs. Malgré plusieurs attaques, il n'arrivera cependant pas à faire la différence. C'est finalement l'Espagnol Luis Leon Sanchez qui s'est imposé au sprint. Il a remporté l'étape grâce à un beau travail de son équipe Belkin, qui avait placé le jeune Steven Kruijswijk dans l'échappée, forçant les autres formations à rouler. Son coéquipier Tom-Jelte Slagter a récupéré de son côté le maillot jaune. Romain Bardet termine quant à lui troisième, pas de quoi satisfaire son ancien directeur sportif. « La victoire est vraiment ce que l'on recherche absolument, donc on va dire qu'il y a plutôt de la déception plutôt que de la joie après ce podium » expliquait Julien Jurdie au micro de France TV à l'arrivée de l'étape. 

La quatrième étape promettait du spectacle, surtout grâce à l'ascension du terrible Grand Colombier. Avec huit coureurs se tenant en trente secondes, il fallait attaquer pour pouvoir gagner cette 25ème édition du Tour de l'Ain.  Romain Bardet a pu compter sur le travail de son équipe. En effet, Hubert Dupont, a joué un rôle clé dans ce succès. Le Caladois était présent dans l'échappée matinale, comportant aussi l'Aindinois Pierre-Luc-Périchon. Il s'est même permis de passer en tête au sommet du géant du Jura. Ensuite, il a servi de relais pour son leader, lui permettant ainsi de ne pas perdre de temps sur le groupe de contre. Après s'être détaché du reste des favoris en compagnie de Wout Poels dans la descente du Grand Colombier, ils ont rattrapé et déposé les fuyards. Le Néerlandais a remporté l'étape à Belley et Romain Bardet le maillot jaune.

Même si il est battu sur la dernière étape, Romain Bardet remporte le classement général du Tour de L'Ain 2013 - Crédit Photo : Laurent Thévenot

« C'est vraiment la victoire de toute l'équipe, des coureurs jusqu'au staff. Chez AG2R La Mondiale, après un beau Tour, on a voulu continuer sur la forme et sur la lancée, et moi, vous savez, ça me tracassait de ne pas avoir gagné de course depuis un an et demi que je suis pro » confiait le vainqueur final à France TV en 2013. Il a ainsi acquis le premier succès de sa carrière, ainsi que son premier maillot jaune. Pourtant, l'ayant conquis le dernier jour, il n'a pas pu s'exhiber en course avec en 2013. Cependant, il a eu l'occasion de porter cette tunique sur la plus grande course du monde en 2024, après l'avoir chassé tout au long de sa vie. De quoi boucler la boucle.