MONUMENTAL ! La victoire historique de Mark Cavendish à Saint-Vulbas.
Ce mercredi 3 juillet 2024 restera dans la passionnante histoire du Tour de France. Au terme d’un sprint dans les rues de Saint-Vulbas, la légende du sprint Mark Cavendish s’est imposé pour la 35ème fois de sa carrière sur la Grande Boucle. Il devient ainsi l’unique recordman, devant « le cannibale » Eddy Mercx. Après un début de Tour catastrophique notamment à cause d’une maladie, « Le Cav » n’est pas passé loin de terminer hors délai sur la première étape en Italie. Pourtant, sur cette cinquième étape reliant Saint-Jean-de-Maurienne, Mark Cavendish aura réussi à trouver les ressources nécessaires pour lever les bras dans la plaine de l’Ain.
Le profil de l'étape / Crédit photo : ASO
Retour sur cette étape historique. 177,4 kilomètres de course pour moins de 1000 mètres de dénivelé, cette étape était promise aux sprinteurs malgré ses deux ascensions de quatrième catégorie, la Côte du Cheval Blanc et la Côte de Lhuis. Après quatre jours de course parcouru à vive allure, seul Clément Russo de la Groupama-FDJ, qui avait fait ses débuts professionnels sur le Tour de l’Ain, et Mattéo Vercher de la Team TotalEnergies auront eu le courage de se lancer dans une échappée condamnée d’avance. Les deux coureurs français seront ensuite repris à 35 kilomètres du but, dans la dernière difficulté du jour. Finalement, au terme d’un sprint houleux, où l’on verra notamment la chute de Mads Pedersen qui avait pourtant remporté le sprint intermédiaire du peloton un peu plus tôt, Mark Cavendish déposera ses concurrents pour passer la ligne en premier à Saint-Vulbas. Il s’impose devant Jasper Philipsen et Alexander Kristoff. Le coureur britannique réussi enfin à remporter sa 35ème étape sur le Tour de France, soit une de plus que la légende Eddy Mercx. Il est donc désormais seul en tête du classement. Pourtant, personne ne croyait plus en ce vieux coureur de 39ans. Lui qui a vécu de nombreuses galères et périodes sombres depuis plusieurs saisons. Le missile de l’Île de Man avait également été forcé de quitter le Tour l’année passée à Limoges après s’être cassé la clavicule. Il avait ensuite signé un contrat pour une dernière année avec son équipe Astana, qui avait fait le pari fou d’axé sa saison sur le Tour en recrutant une équipe dédiée pour ce sprinteur dans le seul but d’obtenir ce dernier bouquet. Pourtant, très peu ont osé croire que Mark Cavendish en serait capable. Le speakeur bressan du Tour de France avait en effet répondu au Progrès en disant que « Si le Cav s’impose à Saint-Vulbas, ce serait génial. Mais il a plus de 35 balais. Je suppose que ça commence à lui tirer sur la carlingue ». La formation kazakhe, très peu victorieuse ses dernières années, aura donc déjoué tous les pronostics, puisque le britannique a réussi l’exploit de devancer le meilleur sprinteur du monde, vainqueur du maillot vert et de quatre étapes l’année passée, Jasper Philipsen. Après une arrivée mythique l’année passée en haut du col du Grand Colombier, puis une victoire de l’échappée matinale au nez et à la barbe du peloton à Bourg en Bresse, cette nouvelle étape aindinoise montre encore une fois que chaque passage du Tour de France dans l’Ain se démarque.
Crédit photo : Getty Images
Malgré la pluie et le vent, de nombreux spectateurs se sont massés au bord des routes, pour voir le Tour de France passer dans le département qui est capable d’accueillir des étapes de haute montagne comme au Grand Colombier l’année passée, mais aussi des arrivées promises aux sprinteurs. Avec environ 50 kilomètres dans l’Ain, la Grande Boucle a traversé de nombreuses communes aindinoises telles que Groslée-Saint-Benoît, Brégnier-Cordon, Sault-Brénaz et finalement Saint-Vulbas. Le département avait d’ailleurs prévu de nombreuses animations pour faire valoir les atouts de ce territoire, avec par exemple la mise en place d’un vélo géant, le départ d’une flotte de bateaux aux couleurs de l’Ain, l’installation d’un maillot jaune géant ainsi que des démonstrations sportives. Pour Jean Deguerry, Président du département, « cela montre bien qu’après l’année 2023 et les années antérieures, l’Ain est une véritable terre de vélo ». De plus, de nombreux anciens coureurs professionnels étaient présents à l’arrivée. On peut citer Laurent Jalabert et Yohann Offredo, aujourd’hui consultant pour France Télévisions, mais aussi Richard Virenque ainsi que la légende Bernard Hinault, vainqueur de cinq Tour de France.
